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许多世俗观念认为人在死亡那一刻就是灵魂脱离肉体的过程。2007年softpedia网站上的一篇科普文章对这一说法进行了有趣的反击,即便你死后成为鬼混,它也会和你想象的不一样。首先,你的脚是非物质的,它们不会与地面产生摩擦,也不能行走,其次你缺少可以反射光线的原子,不能被任何人看见,再者你的魂魄并不是由原子物质构成,失去了密度和惯性等物理特性,你不仅不能操控物体,甚至连哭声也发不出。
所以说这种没有科学证据支持的观念只能存在于恐怖电影和神学宗教中,那么抛开这些,以现有的科学事实为基础,我们能否从原子的角度来重新思考这个问题,人死后到底回去哪里?当死亡来临时,你的细胞会因为缺氧开始窒息,紧接着线粒体停止制造ATP,肌肉纤维难以收缩,神经系统也失去了能量的供给,尽管用显微镜观察你刚刚死去的细胞,它们还因为水质内粒子的布朗运动而从持续翻腾,但是,在原子层面运动本身并不代表生命的存在。
下一步被推进了火化炉,在接近1000°的高温环境中一切都变得更为迅速,水分子以蒸汽的形式散到了空气中,蛋白质等有机物会分解成炭黑,并于氧气结合形成CO2,据统计,一名成年人在火化时平均可以产生45Kg的CO2,同理氢、氮、硫等原子也会以水蒸气或者气态氧化物的形式从你的体脂和蛋白质逃离,而胃酸中氯原子形成的腐蚀性烟雾以及牙齿填充物产生的汞蒸气等有害气体,并不会随着烟囱排出,而是被炉子中的过滤器捕获收集。
几个小时后你的大多数原子早已飘散在空中,留下的是骨骼中所剩无几的矿物质晶体碎屑以及少量钠与钾的盐分,这就是唯一能留给亲人的纪念——骨灰,以上便是你生命的全部,但其实原子的故事还远远没有结束,火化时产生的水和二氧化碳等气体分子会随着风飘向远方,开启一段新的旅程或凝结成雨水或被植物吸收或转化为氮气,在接下来的几百万年里它们会以各种各样的形式不断地循环生长,骨灰也同样如此,不论是埋在地下还是洒向大海,它们中的矿物质总将会被动植物吸收。
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