恐龙为什么会生长到如此庞大呢？

小南

       从侏罗纪到白垩纪，人类的祖先大约只有老鼠大小，而周围都是像阿根廷龙这样的蜥脚类恐龙。恐龙为什么会生长到如此庞大呢？目前已知最早的蜥脚类恐龙--莱森龙生活在距今2.1亿年前的晚三叠纪，而后蜥脚类恐龙一直兴盛不衰，经历了侏罗纪、白垩纪，直到大灾难降临才和其他恐龙一起从地球上消失，它们非常幸运的在地球称霸了1.5亿年。这是大自然赐予的幸运，在进化史上也是极为罕见的。

       在这些蜥脚类恐龙中，最大的标本记录保持者是新命名的“巴塔哥尼亚巨龙”。这种白垩纪食草动物长达36米半、重达64吨。相比之下，陆地上曾经出现的最大哺乳动物是无角犀牛，被称为巨犀。它重达15吨，肩高约5米，不过这是在恐龙消失很久之后的事了，那么这两种成功的动物为何最终有如此迥异的大小差别呢？其中一部分可能与它们的繁殖方式有关，巨犀是胎盘哺乳动物和我们一样，这意味雌性巨犀会在体内孕育幼小的犀牛，也意味着需要花费很长时间来孕育后代。

       一般来说，哺乳动物的体型越大，其后代的数量就越少，长颈鹿、犀牛和大象等大型哺乳动物通常一次只有一个后代，而且妊娠的时间可能比其他种类的动物还要长。但恐龙妈妈根本不需要怀着婴儿，因为恐龙不会下蛋，即使是重达5吨的蜥脚类恐龙母亲，一次产卵总重量却只有24千克，体型的大小丝毫不影响他们繁殖后代，这种婴儿不需要在母亲体内孵化和成长的繁殖方式，打破了哺乳动物的大小限制。恐龙还有另一个进化上的优势，它们的骨骼具有哺乳动物所缺乏的特殊特征，复杂的气囊系统，这些气囊基本上是与肺相连，通常位于脖子、背部和臀部的骨头附近。

       气囊帮助塑造了恐龙的骨骼，并且在不牺牲强度的情况下降低了大型恐龙的骨骼重量，薄如蛋壳的骨骼外壁中充满气囊和骨质，这轻盈的“支架”让蜥脚类恐龙可以轻松驾驭着超长的脖子，获取足够的营养也是蜥脚类恐龙体型巨大的关键。以现代陆地最大动物非洲象为例，它每天要花费18小时进食，几乎没有时间睡觉，如果按照体型与相同的饮食方式推算，那迷惑龙就需要连续30小时不停的进食，才能满足自身能量的需求，这显然是不可能的。